Críticas Magazine

Adriana V. Lopez

David Unger Shines in Guatemala
September 24, 2008

He's always been a good friend to Críticas. But when he wasn’t advising us on something or another, he was organizing FIL. Or teaching at CUNY or winning prizes for his book translations. And what we didn't know was that he was quietly working on his novel. Unger graduated from Columbia University’s MFA program and has published several short stories. A recognized figure about the town in the last decades, Unger can also claim that he hung out with Gabriel Gárcia Márquez. If you want to read about his Manhattan days with Gabo, you can read his charming essay in Guernica magazine. But these days Unger is also a literary lion, especially in his native Guatemala. His book Life in the Damn Tropics was translated into Spanish by Plaza y Janés and since then he’s been getting an increasing amount of press. He was featured just last month in Diario de Centro America’s magazine La Revista. Just click on the August 8^th issue to see this in-depth interview. Below is an excerpt from the interview regarding Unger's interest in returning to Guatemala, his childhood and his writing life.

La Revista: Es posible que su interés por escribir con temática guatemalteca sea un profundo deseo de volver a esa infancia feliz?

David Unger: Yo diría que sí, aunque las historias que escribo no son felices. Vivir en el maldito trópico es dura, sucede en los años 80 en Guatemala, más o menos en la época de Romeo Lucas. Es una novela que se ve desde el punto de vista de una familia judía, el protagonista es un hombre de cincuenta y pico de años, solterón que ha pasado toda su vida saliendo con secretarias, puteando, por así decirlo, y se siente cada vez más desesperado porque de toda su familia es el único soltero. Pero en un crucero se encuentra con una colombiana que tiene evidencias de haber sido, o de ser, puta, una mujer muy bien vestida, sexy, y él está allí jugando naipes y de repente cuando llega esta mujer se sienta a su lado, él comienza a ganar y piensa que la dama de la suerte se le ha acercado, hablan y se enamoran. A pesar de que tienen una diferencia de edad, ella es más madura que él, y en la relación él es el niño y ella se convierte en el agente de aprendizaje de lo que sucede en Guatemala debido a los cambios políticos. Todo pasa en un momento en que no se sentía la guerra dentro de la capital, a veces había protestas, algunas muertes, secuestros, pero la clase media alta vivía como si nada y se estaba muriendo mucha gente. Yo hago una compresión de tiempo para que lo que aconteció en uno o dos años pase al mismo tiempo. Es una novela de amor, de política, de militares, de matanzas. El que sea una familia judía es más bien un pretexto, le da un ancla a la historia, la novia Esperanza Lobos no es judía, eso significa que la relación con el protagonista lo aparta de su realidad.

Posted by Adriana V. Lopez on September 24, 2008 | Comments (0)